Um júri decidiu, na última terça-feira (18), que a Johnson & Johnson terá que pagar US$ 18,8 milhões (aproximadamente R$ 90 milhões) a um homem da Califórnia que disse ter desenvolvido câncer devido à exposição ao talco de bebê da marca na infância.
A medida foi uma derrota para a empresa, que busca resolver milhares de casos semelhantes sobre seus produtos à base de talco no tribunal de falências dos Estados Unidos, segundo a CNN Internacional.
Emory Hernandez Valadez, de 24 anos, entrou com a ação contra a J&J em 2022, no tribunal estadual da Califórnia em Oakland, e pediu indenização por danos monetários. A vítima afirmou que desenvolveu mesotelioma, um câncer mortal, no tecido ao redor de seu coração como resultado de uma forte exposição ao talco da empresa desde criança.
O teste de seis semanas foi o primeiro sobre o produto que a J&J, com sede em New Brunswick, Nova Jersey, enfrentou em quase dois anos.
Após a análise do caso, o júri considerou que Hernandez tinha direito a uma indenização para compensá-lo por suas contas médicas e dor e sofrimento, mas se recusou a conceder danos punitivos contra a empresa.
Apesar disso, o homem não poderá receber a sentença em um futuro previsível, graças a uma ordem judicial de falências que congelou a maior parte dos litígios sobre o talco da J&J.
O vice-presidente de litígios da J&J, Erik Haas, disse em comunicado que a empresa apelaria do veredicto, chamando-o de “inconciliável com décadas de avaliações científicas independentes confirmando que o talco de bebê da Johnson é seguro, não contém amianto e não causa câncer”.
Um advogado de Hernandez não pôde ser imediatamente contatado para comentar.
Nos argumentos finais para o júri em 10 de julho, os advogados da J&J disseram que não havia evidências ligando o tipo de mesoltelioma de Hernandez ao amianto ou provando que Hernandez já foi exposto a talco contaminado. Os advogados da vítima durante os argumentos finais acusaram a J&J de um encobrimento “desprezível” da contaminação por amianto por décadas.
Hernandez testemunhou em junho, dizendo aos jurados que teria evitado o talco da J&J se tivesse sido avisado de que continha amianto, como alega seu processo. Os jurados ouviram a mãe dele, Anna Camacho, que disse ter usado grandes quantidades de talco da J&J em seu filho quando ele era bebê e durante a infância. Ela chorou ao descrever a doença de Hernandez.
Dezenas de milhares de demandantes processaram a empresa, alegando que o talco e outros produtos da J&J às vezes continham amianto e causavam câncer de ovário e mesotelioma. A marca disse que seus produtos de talco são seguros e não contêm amianto, que tem sido associado ao câncer.
A LTL Management, subsidiária da J&J, entrou com pedido de falência em abril em Trenton, Nova Jersey, propondo pagar US$ 8,9 bilhões (cerca de R$ 42,5 milhões) para resolver mais de 38 mil ações judiciais e impedir que novos casos surgissem. Foi a segunda tentativa da empresa de solucionar as reivindicações de falência do talco, depois que um tribunal federal de apelações rejeitou uma oferta anterior.
A maioria dos litígios foi interrompida durante o processo de falência, mas o juiz-chefe de falências dos EUA, Michael Kaplan, deixou o julgamento de Hernandez prosseguir porque espera-se que ele viva pouco tempo.
A forma de mesotelioma de Hernandez é extremamente rara, tornando seu caso diferente da grande maioria pendente contra a J&J.
A J&J disse em declarações ao tribunal de falências que os custos de seus veredictos, acordos e honorários advocatícios relacionados ao talco chegaram a cerca de US$ 4,5 bilhões (aproximadamente, 21,5 bilhões).
