A Parker Solar Probe, da NASA, estabeleceu um novo marco na exploração espacial ao se aproximar a apenas 6,1 milhões de quilômetros da superfície solar, um feito inédito para um objeto construído pelo homem. A agência espacial americana confirmou nesta sexta-feira (27/12) que a sonda está “operando normalmente” após a arriscada manobra.
A aproximação recorde ocorreu na última terça-feira, impulsionando a sonda a uma velocidade impressionante de 692 mil quilômetros por hora. A NASA recebeu o sinal da sonda na quinta-feira, confirmando seu bom estado e operação contínua. A aeronave suportou temperaturas estimadas em 982°C durante a aproximação.
“Após sua aproximação recorde, a Parker Solar Probe transmitiu um sinal para a Terra, indicando que está em boas condições e operando normalmente”, declarou a NASA em comunicado.
A sonda permanecerá em órbita próxima ao Sol, a essa distância, pelo menos até setembro do próximo ano. A partir de 1º de janeiro de 2025, a NASA espera receber dados telemétricos detalhados sobre as condições espaciais coletadas pela Parker Solar Probe.
A missão tem como objetivo principal investigar a origem do vento solar, um fluxo constante de partículas carregadas que emana do Sol. Os cientistas buscam entender como os materiais são aquecidos a milhões de graus Celsius na região da coroa solar e como se forma o fluxo de prótons e elétrons que escapam da gravidade solar. A pesquisa também visa compreender como as partículas energéticas atingem velocidades próximas à da luz.
Lançada em 2018, a Parker Solar Probe utiliza a gravidade de Vênus para ajustar sua trajetória e se aproximar cada vez mais do Sol. Em 2021, durante sua primeira passagem pela atmosfera solar, a sonda já havia feito descobertas importantes sobre os limites da coroa solar.
Equipada com um escudo térmico capaz de suportar temperaturas de até 1.371°C, a Parker Solar Probe é a espaçonave mais rápida já construída pela humanidade. A temperatura da superfície solar, que a sonda não chegará a tocar, atinge cerca de 5.500°C.
Embora não seja a primeira missão humana a visitar o Sol, a Parker Solar Probe supera as missões anteriores em proximidade. Nos anos 1970, as sondas Helios 1 e Helios 2 chegaram a 45 milhões de quilômetros do Sol.
